Convivir con animales es beneficioso para las personas

 La estrecha relación que los humanos podemos desarrollar con los animales de compañía ha quedado demostrada en numerosos estudios. Del mismo modo, también se ha probado el impacto positivo que esta interacción suele conllevar para la salud física y mental de las personas (5), manifestado en forma de apoyo emocional y social, creación y mantenimiento de rutinas, mayor nivel de bienestar y mejor salud en general (6)

Incluso se ha encontrado que el apego hacia un animal de compañía puede atenuar los efectos de trastornos como la depresión o la ansiedad (7), y que nos pueden ayudar a superar situaciones como la pérdida de un ser querido (8) o un diagnóstico complicado (9). Y es que el sentimiento de vinculación con nuestros animales puede llegar a ser tan o más fuerte que el que sentimos por nuestros amigos (3)

Los animales de compañía son muy importantes para los humanos

La cantidad de tiempo y dinero que las personas cuidadoras invierten en sus animales; la adaptación de las ciudades para facilitar su acceso a playas, parques o al transporte público; la consideración que se les da no solo en vida, sino una vez fallecen, incinerándolos o enterrándolos en alguno de los cementerios habilitados para este fin. Todas estas son manifestaciones de la importancia que damos a los animales de compañía, y encuestas y estudios lo han demostrado: una cantidad sustancial de personas sienten un gran apego y vínculo emocional hacia sus animales, atribuyen gran importancia a sus relaciones con ellos y los consideran mejores amigos y miembros de la familia (4).

Importancia que queda aun más destacada en situaciones adversas. Así, un porcentaje muy significativo de personas en condiciones desfavorables sigue dedicando esfuerzos a su cuidado a pesar de sus circunstancias. Por ejemplo, hay mujeres que retrasan la huida de su maltratador por no querer dejar a su gato o perro atrás (sobretodo si el maltratador ha amenazado o dañado al animal para ejercer control sobre la víctima), gente que se resiste a evacuar zonas catastróficas porque no quiere abandonar a sus mascotas, personas sin hogar que rechazan una cama en un albergue por no estar permitida la entrada de animales e incluso se recogen casos de quienes llegan a arriesgar su vida para salvar a su animal (4).

La pérdida o separación de un animal de compañía puede tener un fuerte impacto

Como consecuencia de este fuerte vínculo humano-animal, no es de extrañar que la pérdida de un animal de compañía suponga un impacto negativo para la persona que convivía con él. Numerosos estudios han hallado que se pueden generar repercusiones a nivel físico, emocional, social y cognitivo como alteraciones del sueño, falta de apetito, pérdida de peso, depresión, ansiedad, preocupación, soledad, sentimiento de vacío, riesgo de conductas autolesivas o dificultad para concentrarse (10,11).

A partir de todas estas reacciones, las investigaciones y observaciones realizadas por personas expertas han concluido que se puede hablar, sin lugar a dudas, de la existencia de un proceso de duelo por la pérdida de un animal, semejable al que tiene lugar con la pérdida de familiares o amistades (12,13). Y es más, hay ocasiones en las que el duelo puede degenerar en una situación del denominado “duelo complicado”, más intenso y que puede durar años si se deja sin tratar (14)

Se debe tener en cuenta que hay situaciones más propensas a generar duelos complicados. Algunas de ellas son: la pérdida o separación repentina o forzosa (11), la falta de apoyo del entorno (tanto personal como institucional) y el no reconocimiento del dolor sufrido, haber sentido más apego hacia el animal (15), o encontrarse en situación de vulnerabilidad (por ejemplo, por haber sido víctima de un desastre natural) (16). Mujeres, niños y niñas y ancianos también han mostrado un riesgo más elevado de padecer síntomas graves después de una pérdida como esta (4).

Por qué todo lo anterior es relevante en ciertos procesos judiciales

En casos de divorcios y separaciones se plantean más y más conflictos legales por la custodia de animales de compañía, respecto a los cuales también cada vez más tribunales tienen en cuenta que las personas guardan una relación especial con sus animales, muy diferente a la que mantienen con otros tipos de propiedades inanimadas (17), y por lo tanto evitan tratarlos como tales. Este argumento, unido al reconocimiento del sufrimiento por la separación forzosa de un animal de compañía, es el motivo por el cual algunos juzgados otorgan el derecho a visitar al animal a la parte que no dispone de su propiedad (18). Yendo más allá, ha habido casos en los que se ha llegado a conceder la custodia completa a la persona no propietaria, considerando que esta se había implicado más como cuidadora, o que le podía propiciar un mejor modo de vida (16).

También es interesante ver cómo la legislación de algunos países empieza a tipificar el maltrato animal y las amenazas de maltrato a animales como un delito de violencia doméstica. Otros países también tipifican estas conductas hacia los animales como constitutivas de distintas formas de delitos contra las personas, en el caso de que se usen como método para controlar, dañar o amenazar a una pareja o ex-pareja (19). En este punto, es muy importante cómo se ha ido reconociendo también cómo los animales pueden ser utilizados por los agresores como herramienta de manipulación de sus víctimas, y la importancia de que en los juzgados esto sea tenido en cuenta a la hora de dictar las medidas de protección necesarias.

El sufrimiento por la pérdida de un animal de compañía también puede ser muy relevante en procesos de responsabilidad civil. Y es que, en el caso de que alguien provocara, por acción u omisión, la muerte, lesiones físicas o psicológicas, o sufrimientos al animal de compañía de una persona, esta podría solicitar una indemnización, no solo por los perjuicios materiales (por ejemplo, gastos veterinarios) sino también por los daños morales ocasionados. Daños que como ya hemos visto pueden ser  intensos, pudiendo incluso derivar en patologías como la depresión o trastornos de ansiedad.

En estos casos, es interesante destacar que la consideración que se le dé al animal puede determinar que dicha indemnización consista en unos cuantos euros, o en unos cuantos miles de euros. ¿Por qué esta diferencia tan abismal? Porque si un tribunal considera que perros,  gatos y otros animales de compañía no son más que meras propiedades, será probable que solo obligue al pago del precio de mercado del “objeto” perdido o, como mucho, al pago de la cantidad necesaria para reemplazarlo (17). Esto, por supuesto, no tendría en cuenta que para la mayoría de las personas sus animales son irremplazables.

En realidad, si se tienen en cuenta las evidencias que hemos visto hasta aquí, las indemnizaciones que contemplasen daños morales serían las únicas que se aproximarían a resarcir el daño real provocado a quien ha perdido a su animal. Aunque de entrada se podría alegar la dificultad de cuantificar un daño como este, un estudio (20) calculó, en base a una técnica que estima el valor que una persona está dispuesta a asignar a un bien, que el valor estadístico de la vida de un perro son unos 10.000 dólares.

Es evidente que, tras la pérdida de un animal al que hemos querido durante años, no habrá cantidad de dinero que atenúe nuestro dolor y sufrimiento, ni los beneficios perdidos que se derivan de esa relación, o que resuelva un posible caso de duelo complicado. Pero lo que sí que puede hacer una indemnización por daños morales es validar y reconocer, en sede judicial, la relación tan intensa que los humanos podemos llegar a mantener con los animales y el daño que, en consecuencia, se deriva de la ruptura de esa relación, y que como tal no puede dejar de ser considerado.

Este artículo está basado en un informe de CoPPA que se puede consultar mediante el siguiente enlace:

https://coppaprevencion.org/files/Artic_CoPPA_D17_DMRC09_20_vinculo_H-A.pdf

Referencias:

1. Asociación Madrileña de Veterinarios de Animales de Compañía. (2018). Informe sectorial 2017. AMVAC. Recuperado el 22 de junio del 2021 de https://enelveterinario.com/wp-content/uploads/2018/11/Informe-sectorial-2017.pdf
2. Datos sectoriales. (2019). Asociación Nacional de Fabricantes de Alimentos para Animales de Compañía (ANFAAC). Recuperado de  https://www.anfaac.org/datos-sectoriales/
3. Fatjó, J. y Calvo, P. (2014). II Análisis Científico del Vínculo entre las personas y los animales de compañía: resumen de resultados. Fundación Affinity. Recuperado de: https://www.fundacion-affinity.org/sites/default/files/documento/white_paper_segundo_estudio_vinculo_contigo_soy_mejor.pdf
4. CoPPA (2020a). El vínculo humano-animal: realidad e implicaciones de la relación entre seres humanos y animales de compañía (CoPPA D17-DMRC, 09/20). Coordinadora de Profesionales por la Prevención de Abusos (CoPPA). Recuperado de:  https://coppaprevencion.org/files/Artic_CoPPA_D17_DMRC09_20_vinculo_H-A.pdf
5. Wells, D.L. (2007). Domestic dogs and human health: An overview. British Journal of Health Psychology, 12: 145-156.
6. Field, N. P., Orsini L., Gavish, R. & Packman, W. (2009). Role of attachment in response to pet loss. Death Studies, 33(4), 334–355.
7. Watson, N.  y Weinstein, M. (1993). Pet Ownership in Relation to Depression, Anxiety, and Anger in Working Women,Anthrozoös, 6:2, 135-138.
8. Carr, D. (2020). Mental health of older widows and widowers: Which coping strategies are most protective? Aging & Mental Health, 24:2, 291 299.
9. Pet therapy: Animals as healers. (2020, September 15). Mayo Clinic. Recuperado de:  https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/consumer-health/in-depth/pet-therapy/art-20046342?reDate=22062021
10. Adams, C., Bonnett, B. y Meek, A. (2000). Predictors of owner response to companion animal death in 177 clients from 14 practices in Ontario. Journal of the American Veterinary Medical Association, 217, 1303-1309.
11. Packman, W., Carmack, B. J., Katz, R., Carlos, F., Field, N. P. y Landers, C. (2014). Online Survey as Empathic Bridging for the Disenfranchised Grief of Pet Loss. OMEGA – Journal of Death and Dying, 69(4), 333–356.
12. Archer, J. y Winchester, G. (1994). Bereavement following the death of pet. The British Journal of Psychology, 85, 259-271.
13. Gosse, G. H., & Barnes, M. J. (1994). Human Grief Resulting from the Death of a Pet. Anthrozoös, 7(2), 103–112.
14. Lichtenthal, W. G., Cruess, D. G., & Prigerson, H. G. (2004). A case for establishing complicated grief as a distinct mental disorder in DSM-V. Clinical Psychology Review, 24(6), 637–662.
15. Adrian, J.A.; Stitt, A. (2017). Pet Loss, Complicated Grief, and Post-Traumatic Stress Disorder in Hawaii. Anthrozoos, 30, 123–133.
16. Lowe, S. R., Rhodes, J. E., Zwiebach, L., & Chan, C. S. (2009). The impact of pet loss on the perceived social support and psychological distress of hurricane survivors. Journal of Traumatic Stress: Official Publication of The International Society for Traumatic Stress Studies, 22(3), 244-247.
17. Pallotta, N. R. (2019). Chattel or Child: The Liminal Status of Companion Animals in Society and Law. Social Sciences, 8(5), 158. MDPI AG.
18. Seps, C. D. (2010). Animal law evolution: Treating pets as persons in tort and custody disputes. University of Illinois Law Review, 4, 1339–1374
19. CoPPA (2020b). El tratamiento del vínculo entre la violencia hacia los animales y la violencia doméstica en las guías de procedimiento judicial (‘benchbooks’) (D15-VD&VF/MA Benchbooks, 07/2020). Coordinadora de Profesionales por la Prevención de Abusos (CoPPA). Recuperado de: https://coppaprevencion.org/wp-content/uploads/2020/10/CoPPA_Tratamiento-del-vi%CC%81nculo-en-el-procedimiento-judicial.pdf
20. Carlson, D., Haeder, S., Jenkins-Smith, H., Ripberger, J., Silva, C., & Weimer, D. (2019). Monetizing Bowser: A Contingent Valuation of the Statistical Value of Dog Life. Journal of Benefit-Cost Analysis, 11(1), 131-149.