En España, cada vez más familias comparten hogar con perros, gatos y otros animales de compañía (Veterindustria & ANFAAC, 2021). A su vez, ciertos tabúes han ido cayendo y cada vez más personas dicen, sin ningún tipo de duda, que los animales forman parte de su familia. Estos fenómenos parecen imparables y son compartidos por otros países, donde los animales de compañía parecen haber conquistado nuestros domicilios y ciudades.

Sin embargo, es fácil encontrar discursos que contradicen estos datos. El abuso animal, el abandono… y todas las personas que ridiculizan o critican la importancia de los animales no humanos para la vida familiar son fáciles de ver en el entorno. En cierto modo, la vida de los animales no humanos sigue siendo considerada inferior o subyugada a la de los humanos. ¿Cómo pueden casar ambas afirmaciones?

Donde hay una incongruencia hay un buen tema para discutir. Así que vamos a echarle un vistazo a qué significa eso de que los animales son parte de nuestra familia.

Esta entrada resume parte de los contenidos presentados en las Jornadas de Antrozoología organizadas en la Universidad Internacional de Andalucía (España). Si el tema te parece interesante, puedes consultar el vídeo que preparamos en nuestro canal de Youtube (enlace AQUI)

Tipos de familia no sólo humana

En cierto sentido, cada familia es un mundo y es diferente a las otras. Sin embargo, sí es posible encontrar ciertos puntos en común que permiten agruparlas para entender mejor su funcionamiento. Y aquí encontramos dos retos: el de establecer tipos (es decir, clasificarlos) y el de etiquetarlos (es decir, ponerles nombre).

En un proyecto reciente, denominado Animales y Familias (ANIFAM), realizamos entrevistas grupales a personas que convivieron con animales de compañía y les preguntamos por sus experiencias. Estas entrevistas nos permitieron poner en orden algunas ideas que están presentes en la literatura. Una de ellas tiene que ver con la clasificación de las familias en base a dos variables: apego (importancia del vínculo con el animal) y humanización (hasta qué punto intentamos adaptar la vida del animal a la de los humanos) (López-Cepero & Español, 2025).

De manera esquemática, podemos decir que hay familias que tienden a percibir a sus animales de compañía como muy humanos: entienden que los animales están mejor cuando pueden compartir nuestros contextos (ir a restaurantes, a comprar…) y costumbres (celebrar su cumpleaños, ver la televisión, etc.) También suelen considerar que los animales de compañía pueden entender muchas cosas de un modo similar a los humanos. Cuando la humanización es alta y el apego es fuerte, es sencillo que los animales ocupen el sitio de un hijo o un amigo (Bouma et al., 2022), que son las categorías humanas más cercanas a lo que se siente, y que sean tenidos en cuenta para tomar las decisiones importantes sobre el funcionamiento familiar. Sin embargo, hay otros animales que viven vidas muy humanizadas pero que reciben un apego más limitado: recurriendo a un ejemplo, estaríamos hablando de los animales (normalmente, de raza) que viven vidas muy cómodas, pero poco animales (Wlodarczyk, 2018). Pueden tener la mejor alimentación y la mejor atención veterinaria, pero los humanos ven en ellos más un elemento de prestigio que un compañero de aventuras o de juego.

Por otra parte, tenemos prototipos de familia que marcan una diferencia clara entre los humanos y otros animales (es decir, de humanización baja). Cuando el apego es alto, hablamos de familias multiespecie (Sayers et al., 2022), que son aquellas que ponen el animal en el centro de su día a día pero que tratan de tener en cuenta sus necesidades etológicas -que puedan jugar, socializar… y ensuciarse, si es necesario-. Cuando la humanización es baja y el apego es limitado encontramos una cuarta categoría: la de la “mascota” o “animal de la familia”, donde los humanos establecen una jerarquía más clara entre humanos y otros animales, entendiendo que el perro o el gato debe amoldarse a lo que los humanos decidan, y no al revés.

Por supuesto, esta clasificación (y cualquier otra que pueda hacerse) busca ser útil, más que verdadera. Muchas personas encontrarán que su situación está a caballo -nunca mejor dicho- entre dos categorías: esto es totalmente normal y esperable. ¡La vida no es cuadriculada! Pero tener esta herramienta ayuda a señalar algunas cuestiones: la primera, que no podemos asumir que todas las familias sean iguales; la segunda, que los estudios suelen mezclar información de familias que pueden ser muy diferentes.

Por eso, intentar responder si tener un animal en casa afecta a la salud es una muy mala pregunta. ¿O acaso todos los amigos y parejas son beneficiosas, sólo por el hecho de estar cerca? Por desgracia, todos sabemos que hay personas que, más que sumar, restan. Por lo tanto, atender a cómo nos relacionamos es más importante que tener una relación, ya sea con un animal humano o no humano.