Es la deforestación, amigos
La destrucción de bosques y selvas se encuentra detrás del 70% de los últimos brotes epidémicos, según la OMS
21/05/2021
La célebre frase que exportó la cultura política estadounidense (“es la economía, estúpidos”) y que usamos para destacar los asuntos que desatendemos pese a ser cruciales, nos sirve hoy para hablar de la importancia de las selvas y los bosques. Y no solo para los animales que los habitan, sino también para la mismísima salud de los humanos que cómodamente residimos en alguna de las muchas ciudades de este planeta.
El cambio climático como problema de salud pública (también)
Hay quien pondría una frase como “la deforestación es una forma de tumbar la barrera ambiental entre especies que nos protege de forma natural” en boca de un activista/ecologista. Corresponde a la médica española María Neira, directora de Salud Pública y Medio Ambiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), quien sostenía en una entrevista en el diario El País a principios de año que la pandemia de coronavirus evidencia la correlación entre la expansión de los virus y la presión sobre el medio ambiente.
[Diario EL PAÍS, 6 de febrero de 2021]
La directiva de la OMS explicaba entonces que la deforestación intensa tiene efectos devastadores porque el hombre entra en contacto con animales con los que no lo había hecho antes, a lo que se suma que la sustitución de forestas tropicales por cultivos con abonos y pesticidas desconocidos para ese ecosistema altera el tipo de vectores que pueden transmitir los virus.
Y no es una mera hipótesis con la que trabaje la ciencia. Las prácticas de la deforestación están en el origen del salto del virus del ébola a los humanos, y también del sida y el SARS. Hasta el 70% de los últimos brotes epidémicos conocidos tiene su origen, según María Neira, en la deforestación por lo que supone de ruptura violenta de los ecosistemas.
Si se reducen los bosques, aumentan las enfermedades
No vienen de ahora. Las llamadas de atención del mundo científico sobre la relación de la deforestación y las enfermedades infecciosas en humanos son anteriores a la pandemia del coronavirus.
La revista National Geographic publicaba en noviembre de 2019 que en las dos últimas décadas eran crecientes las evidencias científicas que sugerían que la deforestación crea las condiciones idóneas para la propagación de patógenos que pueden ser letales, como los virus Nipah y la fiebre de Lassa y los parásitos que provocan la malaria y la enfermedad de Lyme.
[National Geografic, noviembre de 2019]
Entre 2003 y 2015 la pérdida forestal se incrementó un 10%, lo que tuvo como correlato el 3 por ciento de aumento en los casos de malaria, según un estudio realizado cruzando datos por satélite y registros sanitarios, y que publica la revista.
En esta línea, los investigadores de Ecohealth Alliance, ONG que rastrea las enfermedades infecciosas a nivel global, vinculaban a principios de 2015 casi uno de cada tres brotes de enfermedades nuevas y emergentes a cambios en el uso del suelo, como la deforestación.
[Estudio de Ecochealth Alliance, 2015]
Ecohealth Alliance ha propuesto que la contención de enfermedades se considere un nuevo servicio de los ecosistemas del que los humanos obtienen beneficio, como el almacenamiento de carbono y la polinización, para promover su conservación.
Sin considerar valores intangibles, tan solo con argumentos financieros, la ONG ha analizado el caso del Borneo Malayo. Su conclusión: el gobierno gasta una media de 4.500 euros para tratar a cada nuevo paciente de malaria, una cifra que, dimensionada al número de afectados y al paso del tiempo, supera, con creces, los beneficios económicos de la tala de bosques.
El enfoque global como antídoto de futura pandemias
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente identificó de julio de 2020 siete factores impulsados por el hombre que causaban la aparición de enfermedades zoonóticas:
- una mayor demanda de proteína animal
- una intensificación agrícola insostenible
- el mayor uso y explotación de la vida silvestre
- la sobreexplotación de recursos naturales de forma acelerada por la urbanización
- el cambio de uso del suelo y las industrias extractivas
- los viajes y el transporte
- cambios en las cadenas de suministro de alimentos
- el cambio climático, ya que el calentamiento del planeta actúa como amplificador de los factores descritos.
[Informe de Naciones Unidas para el Medio Ambiente,julio 2020]
La COVID-19, apunta Naciones Unidas, es sólo la más reciente de las enfermedades emergentes de origen zoonótico, como el Ébola, el MERS, y las fiebres del Nilo Occidental y del Valle del Rift, cuya propagación desde huéspedes animales hacia poblaciones humanas se ha intensificado a causa de la presión del hombre sobre el entorno.
Cada año, dice la ONU, alrededor de dos millones de personas mueren por enfermedades zoonóticas desatendidas, principalmente en países pobres. En las últimas dos décadas, las enfermedades zoonóticas han generado pérdidas económicas de más de 100 mil millones de dólares, sin incluir la pandemia de COVID-19.
Según Naciones Unidas, no obstante, la dirección a tomar para prevenir una próxima pandemia es considerar como una sola la salud humana, animal y ambiental.The One Health.
Por:
Alicia García Flores
Periodista
ISSN 2792-8144
Título clave: Blog de la Cátedra Animales y Sociedad
Título abreviado: Blog Cátedra Animales Soc.
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Gerry Suchy para Founder of Feeding Pets
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