Ser casa de acogida significa dar un hogar durante un tiempo, pueden ser semanas, meses o incluso a veces años, a un animal (perro, gata, coneja, cobaya, hurón…) cuyo titular es un centro de protección animal o una asociación, para el que mientras se busca una familia adoptiva definitiva. Al párrafo definitorio que da la Ley 7/2023, añadimos que uno de los aspectos más importantes que garantizan o intentan garantizar las casas de acogida es el bienestar holístico de los animales, su socialización y adaptación a la vida en familia con humanos, clave para su futuro en la sociedad una vez adoptado.

Las casas de acogida pueden ser la diferencia entre la vida y la muerte de un animal. Sin casa de acogida muchas veces no se puede rescatar un animal de la calle o no se le practica una operación veterinaria que va a requerir un postoperatorio y unos cuidados que de otro modo no se podrán asegurar.

Ser casa de acogida es beneficiarse de las ventajas que supone convivir con un animal, sin ser los titulares legales del animal, sin costear muchas veces sus gastos, sin esa responsabilidad última de “qué será de él si yo falto”; es gozar del bienestar físico y mental que tantos estudios científicos no paran de demostrar (2): la convivencia con animales mejora el estado físico y mental de las personas y esto repercute en la sociedad en su conjunto.

¿Cuáles son los requisitos para ser casa de acogida?

Cada centro de protección animal o asociación tiene los suyos, pero básicamente lo que se requiere es un hogar estable, adecuado y con tiempo y organización acorde a la especie animal que se vaya a acoger, así como a las características propias del individuo acogido; no es lo mismo acoger un perro grande de un año, que un gato de 15 años, que una mamá perra con su camada o un par de conejitos. Tampoco es lo mismo un hogar de acogida compuesto por una persona sola sin animales, que una familia con dos niños pequeños y un gato, que una pareja joven con un perro adolescente; todos y cada uno de los detalles que conforman el hogar de la casa de acogida deberán ser tenidos en consideración: horarios, trabajos, edades, nivel de actividad, zona rural o urbana, piso o casa con jardín, otros animales, visitas, etc. Normalmente, el protocolo es contactar con la asociación, presentarse con una descripción de la familia y el hogar, de lo que se espera y de lo que se puede aportar; con esta información, la asociación explicará su funcionamiento, revisará los animales que pueden cuadrar y verá con la familia cómo realizar las presentaciones oportunas.

Hoy en día prácticamente todas las asociaciones tienen página web o redes sociales donde se pueden ver los animales que buscan casa de acogida, algunas además cuentan con instalaciones físicas donde visitarles y conocer en directo a los posibles acogidos. Es altamente recomendable esta interacción y conocimiento del animal antes de decidirse a introducirlo en el hogar, si bien, en algunas ocasiones esto no será posible y será necesario confiar en el conocimiento y buen hacer de la asociación.

En los últimos años, han surgido programas o asociaciones, como Asociación FEEL, que buscan acogidas para animales de familias en situación de vulnerabilidad (personas hospitalizadas, familias desahuciadas, víctimas de violencia, en situación de calle, etc.), mientras recomponen su vida y pueden volver a convivir; en estos casos los animales son sociables y caseros y su adaptación a la familia de acogida suele ser sencilla. Su ingreso en un refugio, en un chenil, suele ser muy duro dado que, a diferencia de un animal que ha vivido en la calle, o en un criadero o rehala, su situación no mejora al ser recogido por la asociación, sino que empeora al separarse su familia y hogar; una casa de acogida es por lo tanto vital para dar a su salud psíquica cierta continuidad.

Podemos acoger un animal joven o mayor, de tamaño grande o pequeño, solo uno o dos o tres, o una mamá con su camada o… Elijamos lo que elijamos, nuestra casa tendrá que estar adaptada para el tipo de animal que llegue y para la edad que tenga. Las acogidas de cachorros suelen ser de más corta duración que las de animales adultos. La gente suele preferir adoptar cachorros, en general por un error de base sobre la adaptación de los adultos, pero esto sería tema de otro artículo, baste decir que suele ser mucho más fácil y rápida la adaptación de un perro adulto que la de un cachorro, tenlo en cuenta también a la hora de acoger. Cuanta más edad tenga el animal, más larga seguramente será la acogida, incluso es posible que se quede indefinidamente en casa si podemos tenerle.

Acoger una mamá con su camada puede ser la locura más maravillosa que hagas en tu vida. Si son gatos o conejos, una habitación en un piso será suficiente, si son perros, sobre todo de un tamaño mediano alto, será preferible que cuentes con un patio o jardín. Las camadas hasta pasados los dos meses no deberán destetarse, es decir, no deberían separarse de su madre y hermanos, luego tendrás locos bajitos correteando por doquier durante semanas, y tus nervios y tu casa tendrán que ir adaptándose. Verlos desarrollarse, su vínculo con la mamá, su despertar al mundo, empezar a jugar, trastear, arroparse unos a otros, será el mejor Netflix de tu vida.

Los abuelitos son los animales más agradecidos a la par que más necesitados que vamos a encontrar. Normalmente están ya educados porque en los años anteriores suelen haber vivido con una familia, no siempre sabremos su historia, pero en general un gato o un perro de más de ocho años ha convivido con personas. Muchas veces por problemas económicos o por el fallecimiento de su persona acaban en centros de protección, para ellos el cambio es durísimo y les afecta tanto física como anímicamente. La opción de una casa de acogida es un verdadero bote salvavidas, son animales más tranquilos que la media, educados, sociables (ya sabéis eso de que a partir de cierta edad no vale la pena discutir, vive y deja vivir), cariñosos y con mucha facilidad de adaptación. Es probable que vayan teniendo achaques y necesiten medicación o visitas frecuentes a la clínica veterinaria, es quizás el único contra con el que debemos contar, pero os aseguramos que su compañía es especial y que la energía tranquila que destilan hace que sus momentos de alegría y saltitos nos lleguen de un modo muy emotivo. Con ellos se vive de manera más patente la enorme ayuda que significan las casas de acogida. Un punto delicado de este tipo de acogidas, igual que con animales con enfermedades graves, es que pueden fallecer mientras están en casa, es la vida, aunque eso no lo hará menos duro. Tenemos que prepararnos para ello, si acogemos animales muy mayores o enfermos, será como decimos duro, agridulce, pero, aunque os parezca extraño, bonito, muy bonito y tremendamente gratificante, tendréis una sonrisa, triste, pero una sonrisa que os saldrá de muy dentro. Sentiréis todo lo que le habéis aportado a una vida que os necesitaba en los momentos en que más frágiles somos, en la vejez. Y también seréis conscientes de todo lo que ese animal os ha transmitido, y que os quedará para siempre.

¿Por qué queremos acoger?

Son varias las razones por las que una persona o familia puede decidirse a incorporar un nuevo miembro en casa de manera temporal y seguramente en algunas ocasiones sea un mix de varias. Principalmente serán:

• Queremos ayudar a un animal que lo necesita. Como hemos comentado, una casa siempre es mejor lugar que un chenil en muchos e importantes aspectos. Acogiendo vamos a ayudar al animal en su día a día y vamos a permitir que el centro del que viene pueda dar entrada a otro animal. Es una muy buena motivación siempre que nos dejemos asesorar y hayamos tenido en consideración todo lo que va a implicar de cambio esta entrada en casa, si no se han hecho bien los preparativos mentales, logísticos y de adaptación podemos acabar siendo perjudiciales en vez de favorables. Nuestra motivación será el animal lo que es un potente motor para que las cosas salgan bien.
• Siempre hemos tenido animales, pero ahora la situación económica no nos lo permite y queremos seguir disfrutando de la vida con ellos y aportar nuestra experiencia. En este caso, acoger puede ser una buena opción siempre que contactéis con un centro o asociación que efectivamente cubra todos los gastos del animal. No todas las asociaciones pueden permitírselo y en algunos casos buscan acogidas que además cubran parte de los gastos de alimentación o veterinarios. Si no os aseguráis de este punto y el animal tiene necesidades que no podéis cubrir, la situación generará ansiedad y malestar, amén de que el animal no tendrá una calidad de vida adecuada.
• Nunca hemos tenido animales y queremos probar antes de adoptar. Esta es una motivación que puede parecer lógica pero que tiene riesgos importantes. Cuando probamos algo por primera vez hay mucha expectación y lo desconocido puede hacerse muy cuesta arriba los primeros tiempos; y en este caso, está en juego la vida de un animal. Si nos planteamos esta opción, debemos tener el respaldo claro de una asociación que estará, por supuesto, al tanto de nuestras circunstancias y nos dará toda la información y el apoyo que se necesitan para iniciarse en el maravilloso mundo de compartir nuestro hogar con un animal. Asimismo, la asociación contará con un plan B, en el caso de que la adaptación no fluya como esperado y el animal tenga que salir de vuestra casa. El compromiso a la hora de acoger siempre es uno de los pilares más importantes, pero en el caso de acoger “para probar” se vuelve crucial. El “para probar” implica en cierta manera, menos responsabilidad, es una prueba para ver qué tal, y eso no es justo para el animal. Por eso, aunque puede ser una buena puerta para dar el paso de adoptar con cierta seguridad, o de no adoptar, y conocernos más a nosotros mismos en esta faceta, vuestro compromiso deberá ser serio y total con la acogida y, aunque veamos que no estamos hechos para convivir con un animal o con ese animal en concreto, le cuidaremos el tiempo que la asociación necesite hasta encontrarle otro hogar definitivo o de acogida.
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  Isabel y Romeo

  Tenemos una edad en la que ya no queremos hacernos cargo de un animal por si no le sobrevivimos o por si algo nos pasa que no quede desamparado, pero sentimos la necesidad de convivir con animales y aportar nuestro granito de arena. En estos casos la acogida parece una opción perfecta, se tratará sobre todo de elegir un individuo/s acorde/s con nuestra actividad diaria y energía. Si somos mayores, es probable que una camada no sea una buena opción, sobre todo a partir de los dos meses de vida, pero una abuelita marchosa puede ser la acompañante perfecta, o dos. Puede que hasta se de la circunstancia de que preparemos la medicación semanal a la par, cajita para una, cajita para la otra.

¿Quién se beneficia de la existencia de las casas de acogida?

Como decíamos al principio son muchos los agentes beneficiados por esta figura, son muchas las sinergias que se desarrollan que suponen ventajas y bienestar para la comunidad. En primer lugar y como es evidente, el primer beneficiado es el animal acogido. Su vida cambia por completo, pasa de estar en la calle o en el chenil de una asociación o de una perrera, a estar bajo cobijo en una casa. Su salud y su ánimo van a experimentar un boom, como a veces decimos, pasado el período de adaptación, pasan a sonreír.

Otro beneficiado directo será el animal que ocupe el lugar del acogido en la protectora o centro. Todas las asociaciones y centros funcionan el 150% de su aforo de manera habitual, el número de abandonos en España es tan salvaje (3) que no se da abasto para rescatar a todos los animales que lo necesitan, por lo que se funciona con lista de espera y en el momento en que uno es adoptado o se va acogido se da entrada a otro. La vida de “este otro” pasa a su vez a mejorar y sobre todo a dejar de estar en peligro en el caso de encontrarse en la calle. Así pues, cuando acoges es muy posible que salves a otro animal de los riesgos del abandono.

La protectora o centro responsable del animal acogido recibe un soplo de motivación, de ayuda, de apoyo. Saber que un animal va a estar en mejores condiciones insufla ánimos y fuerza, y saber que se va a poder salvar a otro animal es un chute para seguir adelante. Esto no son palabras anodinas, la labor en protección animal es muy dura, no está reconocida sino por el contrario, suele estar denostada. Que esta problemática se abra a los hogares comunes y que estos difundan, compartan el problema, es un avance para el movimiento mismo; de esta manera la situación de los animales abandonados no se reduce al “mundillo” de la protección animal, sino que salpica a la sociedad en su conjunto. Ir a recoger a la niña al colegio con el perro acogido, o tomar el vermú del domingo con amigos comentando cómo han crecido esa semana los nuevos cachorros, o decirle a la cardióloga con una sonrisa que nos coinciden los horarios del Seguril con los de la perra, son contextos que animan a hablar de una situación que hasta el momento está poco visibilizada y donde queda mucho trabajo por hacer.

Harry Bliis @blisscartoons

Otra gran beneficiada es la persona o la familia que acoge, tener un animal en casa aumenta la empatía y la compresión, mejora nuestros niveles de endorfinas, reduce la sensación de soledad, nos obliga a hacer más ejercicio (aunque no sea un perro, un compañero animal hace que nos movamos más), refuerza el sentido de la responsabilidad sobre todo en la infancia, acariciar animales equilibra nuestra tensión arterial, facilitan que nos comuniquemos más con otras personas (son un eterno tema de conversación), reducen el estrés diario, incrementan la autoestima y nos hacen sonreír mucho, por fuera y por dentro. Además, en el caso de tener un animal acogido el gasto material es prácticamente cero, o será el que acordemos con la asociación. Entre los miembros de la familia que se ven beneficiados de esta estancia temporal, incluimos claro, a los animales que estaban antes de llegar la acogida. En general, los animales de compañía son seres sociales que agradecen la interacción con otros animales no humanos. Muchas veces, además, los animales de la casa son un gran apoyo y perfectos cicerones en las semanas de adaptación del nuevo miembro. Sobre todo, en animales jóvenes, poco socializados o con miedo, la comunicación entre animales es más efectiva que con personas, y los primeros vínculos se crean entre ellos, los animales de la casa sirven de puente para que lleguemos de manera más sutil y rápida a los nuevos inquilinos.

Las administraciones, ayuntamientos y mancomunidades son otros de los grandes beneficiados de las casas de acogida. El rescate y acogida de los animales abandonados es responsabilidad de las administraciones locales, y desde septiembre 2023, tras la publicación de la Ley 7/2023, también la gestión y cuidados de los animales de personas en situación de vulnerabilidad que no puedan atenderlos. Los centros de rescate y protección animal con los que las administraciones subcontratan el servicio suelen estar desbordados, lo que dificulta que puedan cumplir con esta obligación legal, por lo tanto, es gracias a las familias de acogida que quedan sitios libres y se puede dar entrada a más animales. Por otro lado, no es raro que las casas que acogen asuman gastos que corresponderían a la administración cubrir, lo cual es otro beneficio para esta última. En resumen, es gracias a estos hogares que las cifras de animales rescatados son más altas que las que resultarían simplemente de la suma de las plazas gestionadas por las administraciones.

Por último, pero no menos importante, las casas de acogida suponen un impacto positivo en la sociedad en su conjunto en términos de bienestar animal y humano. Tener la posibilidad de convivir con un animal mejora la salud de las personas lo que disminuye las visitas a los médicos y a la larga por lo tanto, es un menor coste sanitario. Mejora tanto la salud física como la mental. Mejora la vida social en el vecindario, muchas veces es gracias a los animales que se crean redes de ayuda cooperativa que alcanzan otros ámbitos fuera del meramente animal. Las casas de acogida representan una sociedad más tolerante, empática y comprensiva, y cuando son estos valores los que te mueven toda tu comunidad se impregna.

¿Qué pasa cuando el animal se va?

El objetivo de las casas de acogida es cuidar de los animales hasta que encuentran una familia adoptiva, su familia definitiva. Durante las semanas o meses que están en acogida les cuidamos, los recuperamos, los vemos mejorar y los queremos, por lo que su marcha no siempre es sencilla. Tenemos que saber que acoger supone un coste emocional, un coste que hay que saber gestionar y transformar en beneficio, sobre todo cuando hemos acogido con la idea de ayudar a un ser vivo. El animal sale de nuestra casa para irse a vivir, por fin, con la que deberá ser su familia de por vida, va a estar bien, y el objetivo se ha cumplido, debemos estar felices. En muchas ocasiones además seguiremos teniendo noticias de ellos a través de la asociación con fotos y videos; saberlos bien y adaptados afianzará la buena decisión tomada de acoger.

Cuando hay niños en casa la salida del animal puede ser más complicada de asimilar emocionalmente, sobre todo cuando tienen ya una edad (8-10 años) en la que establecen un vínculo afectivo consciente diferenciando cada individuo, pero aún no tienen la capacidad de entender y valorar la ayuda que se ha brindado. Las personas adultas somos capaces de racionalizarlo, – nos sentimos tristes por la marcha de este compañero animal, pero gracias a nuestra labor tiene una nueva buena vida -; en este sentido tendremos que hablarles mucho y explicarles, dado que a ciertas edades entender el beneficio subyacente en las acogidas puede ser complejo de asimilar.

A veces, como hemos comentado, podemos acoger animales muy mayores o enfermos y no es descartable que fallezcan mientras están en la familia, es una posibilidad para la que tenemos que habernos preparado. En estos casos, la asociación o centro deberá estar acompañándonos con un control veterinario adecuado que evite dolor al animal y que nos guíe en las decisiones que se tomen. Será duro, pero ¿hay labor más valiosa que darle finalmente a un animal sus mejores meses de vida, ahorrarle dolores y dejarle irse de manera ética rodeado de cariño y cuidados? Tampoco podemos olvidar que, aunque el animal no haya sido legalmente nuestro, le hemos querido y tendremos que pasar nuestro duelo tras su partida.

¿Podemos/debemos quedarnos con el animal acogido?

La respuesta a la pregunta dependerá, primeramente, del tipo de acogida que estemos realizando. Por ejemplo, desde Asociación FEEL se buscan acogidas para animales de familias en situación de vulnerabilidad mientras reorganizan sus vidas, en estos casos el objetivo es que los animales vuelvan con sus familias, luego no podremos quedarnos con el animal, salvo que algo se tuerza y su familia no pueda recuperarlo en cuyo caso sí que se le buscaría familia adoptiva.

En general, los animales acogidos están en adopción a la espera de una familia adoptiva, luego la familia de acogida, si el animal se ha adaptado, puede ser una buena opción como adoptante. Sin embargo, debemos tener en cuenta dos cosas: una, si nos quedamos con ese animal acogido es muy probable que ya no podamos acoger otros: el espacio en casa, nuestro tiempo y manos son limitados. Dos, nuestros recursos y nuestra organización deben permitirnos tener un/otro animal en casa. Hasta este momento hemos tenido el apoyo de la asociación, pero si adoptamos la responsabilidad y todos los gastos pasarán a ser de nuestra cuenta. El corazón suele mandar mucho en nuestras decisiones, pero en el caso de decidir adoptar un acogido, la razón debe guiar con mucho nuestro camino y debemos dejarnos también asesorar por el personal de la asociación que verán y nos harán ver aspectos que quizás no hayamos contemplado.

BIBLIOGRAFÍA.

1. Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los «BOE» núm. 75, de 29/03/2023. https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2023-7936

2. El papel del animal de compañía en el ámbito familiar y socio-sanitario, CEVE.Noviembre 2018 https://ceve.es/wp-content/uploads/2018/11/Informepapelanimalccompan%CC%83i%CC%81a_biblio.pdf

3. Fundación Affinity, 2020 y 2023 Estudios de Abandono y Adopción | Fundación Affinity (fundacion-affinity.org)