Una gestión correcta

La calidad de la gestión de los centros y el cuidado individualizado de los animales son esenciales para minimizar los factores estresantes y para garantizar que los perros mantengan bajos niveles de estrés a la entrada y desarrollen una buena capacidad para hacer frente a los estímulos estresantes en un largo plazo.

Para poder garantizar al máximo el bienestar de los perros de refugio, las dos estrategias a aplicar son:

• la reducción al mínimo, o en todo caso un correcto manejo, de los posibles factores estresantes;
• la posibilidad, para los animales, de expresar las características etológicas de la especie y propias del individuo.

Para poder garantizar las necesidades básicas del perro y favorecer todos estos comportamientos normales es indispensable una inversión económica en la calidad de la estructura y la cualificación del personal, cuidadores y voluntarios. A menudo, la gestión de una instalación está impecablemente cuidada desde un punto de vista administrativo (por ejemplo en los registros de entrada y salida de los perros) o desde un punto de vista sanitario o de la higienización, mientras pasan a un segundo plano las necesidades básicas de quienes allí viven las 24 horas del día.

Los perros de refugio, al igual que los perros que viven en nuestras casas, deben poder pasear a la correa en zonas estimulantes, tener un tiempo diario destinado a la exploración libre en las áreas definidas «de esparcimiento», poder socializar con otros perros (cuando es el caso) y con los humanos, jugar, descansar en lugares adecuados, recibir una alimentación adecuada, etc.

Otros punto calificativos para un centro de acogida son sin duda las dimensiones limitadas de la instalación, que acoja un número limitado de animales, la realización de procesos de adopción estructurados que sean llevados por personal cualificado, la colaboración con veterinarios etólogos y educadores canino y la presencia de espacios de intercambio con la ciudadanía como espacios dedicados a la socialización y a los encuentros con otros perros, y otras actividades.

Esta es la única manera de que las perreras dejen de ser la mayor plaga en la gestión del vagabundo, un agujero negro en las finanzas públicas y lugares de aislamiento y sufrimiento para tantos individuos.

La valoración del bienestar animal en los centros de acogida

Conseguir un completo estado de bienestar en los centros de acogida para perros parece un sueño más que una realidad. Los problemas estructurales, las dificultades económicas, la carencia de personal cualificado, los constantes e inevitables factores de estrés y las limitaciones para que los animales expresen sus necesidades individuales, hacen que los refugios sean lugares de difícil adaptación.

A la hora de la valoración de un refugio, hay muchas condiciones que controlar y la evaluación del bienestar animal es extremadamente compleja.

Tradicionalmente, la evaluación del bienestar solo se ha centrado en indicadores estructurales, como la disponibilidad de espacio o la higiene. Por otro lado, es necesaria una evaluación holística que incluya, además de la estructura, la calidad de la gestión y el estado de los propios individuos.

La comunidad científica está cada vez más interesada en proporcionar herramientas fiables y fáciles de aplicar para evaluar el bienestar de los animales en refugios basados en este paradigma.

Así, los indicadores de bienestar objeto de observación se distinguen en:

1) Indicadores basados en la gestión, como la gestión sanitaria, la rutina diaria de alimentación, la cantidad y la calidad de los paseos, entre otros;

2) Indicadores basados en los recursos, relativos a la propia estructura, como la disponibilidad de espacio o la protección contra las intemperies, y a los recursos propiamente dichos, como la cama, los cuencos, el enriquecimiento ambiental y otros;

3) Indicadores basados en los animales, tanto clínicos y físicos como de comportamiento.

Resultados generales

Para el estudio se han evaluado 64 refugios italianos. Entre ellos, 38 eran gestionadas por entidades de protección animal, 14 eran municipales y 12 eran gestionados por empresas privadas. El número total de perros en los 64 refugios era de 11.409 (mínimo 22 y máximo 990), alojados en 4.316 jaulas diferentes (mínimo 12 y máximo 378).

Para el estudio se han analizado 1.482 jaulas y 2.864 perros individualmente.

Los resultados del estudio sugieren que, en general, el bienestar en los refugios visitados es subóptimo. Numerosas instalaciones albergan cientos de perros hasta llegar al millar, en un caso. A este respecto, se plantea una gran duda sobre cómo se pueden garantizar niveles mínimos de bienestar a los perros en estas estructuras superpobladas.

En promedio, la tasa de devolución de perros a sus tutores es muy baja (alrededor del 20%), así como la tasa de adopción (55%). Temática crítica que hace reflexionar sobre cómo la prevención del abandono y la gestión de las poblaciones de perros ha fracasado.

También es necesario especificar que los datos sobre el turnover (entradas y salidas) de los perros no son totalmente fiables, ya que un gran número de centros no han podido proporcionar datos sobre las tasas de entrada y salida de los animales. Este escenario representa un agujero negro adicional, ya que la trazabilidad correcta es el primer paso para el buen funcionamiento de un centro de acogida.

El alojamiento de perros en jaulas/patios individuales es común entre las instalaciones italianas. En un refugio, debe recomendarse el aislamiento como una solución temporal en caso de problemas clínicos (por ejemplo, para prevenir la transmisión de enfermedades infecciosas o en el caso de animales en recuperación postoperatoria) o para limitar las agresiones en casos de riesgo. Sin embargo, es necesario especificar que, en el caso de jaulas dobles o múltiples, los grupos deben estar compuestos con criterios de tamaño y temperamento de los individuos para evitar desequilibrios y garantizar una correcta convivencia.

Otro aspecto crítico observado ha sido que el 25% de los centros no dispone de ninguna instalación dedicada a la hospitalización sanitaria, fundamental para la bioseguridad en estructura y para el bienestar de los perros heridos y/o enfermos.