En los últimos meses hemos podido ver diferentes informaciones acerca de perros que están siendo adiestrados para detectar el Covid-19. En el presente artículo sometemos a consideración una serie de cuestiones relativas a la conveniencia o idoneidad de tal «utilidad» con nuestros animales, de tal forma que el lector pueda obtener sus propias conclusiones.

Como introducción, exponemos a modo de ejemplo, los casos más significativos de los que tenemos constancia:

Reino Unido

En Reino Unido, la Universidad de Durham, a través de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y mediante acuerdo de colaboración con la Asociación Medical Detection Dogs, buscan encontrar la forma de utilizar a seis perros para detectar a posibles personas contagiadas en aeropuertos y lugares de altas concentraciones de personas. Tenemos constancia de esta noticia, el 27 de Marzo de 2020.

La Medical Detection Dogs, ya ha trabajado en proyectos similares como detección de malaria y otras enfermedades. En este caso, estudian la posibilidad de llevar a cabo la detección de Covid-19. Cuentan con fondos económicos del Gobierno Ingles y aportaciones privadas a través de crowdfunding.

En esta primera fase, hablamos de un monto económico, en torno a los 600.000 euros. La Escuela de Higiene y Medicina Tropical, se encargaría de la recogida de muestras para su entrega en condiciones de seguridad a Medical Detection Dogs, que sería la responsable del trabajo con los perros. Estas muestras estarían “desactivadas” y sería necesario el correspondiente test posterior del afectado, tras su localización por el perro. Los animales podrían detectar, además, cambios mínimos en la temperatura de las personas que podrían ser compatibles con la presencia del virus en el organismo. Se trata de dilucidar si el olor corporal de la persona cambia en presencia del virus, por lo que también podrían señalizar a personas asintomáticas.

Según explican, en la primera fase, presentan a los perros ropas de personas contagiadas y de otras, que no (mascarillas, etc.). Trabajan por tanto en la creencia de que los perros, podrían aislar el olor de Covid-19 a través del aliento u olor corporal de la persona infectada.

Si el proyecto, se antojara viable, Medical Detection Dogs, considera que podría tener perros operativos para esta función, en un mes y medio aproximadamente.

 Finlandia

Investigadores de las Facultades de Medicina Veterinaria y Humana de la Universidad de Helsinki, a través del Proyecto “DogRisk” han unido esfuerzos en la tarea de detección con perros del Coronavirus y el 19 de Mayo de 2020 publican haber obtenido un logro importante, al conseguir que estos, diferencien entre orina de una persona sana, del de una infectada.

Anteriormente, han entrenado perros para detección de cáncer o de malaria. En este ultimo caso, han obtenido un resultado positivo en el 70% de los casos. En el caso de cáncer, aun se desconoce qué es lo que el perro detecta.

El problema con el que se encuentran es que aun no conocen qué es lo que el perro discrimina, solo que las distingue. Tampoco se sabe el tiempo que el virus permanece en las personas una vez ha pasado la enfermedad. De este estudio, se han hecho eco otros investigadores como el Centro Alemán de Asistencia Canina (Tarsq), reacio hasta ahora ante este tipo de trabajos, dado el profundo desconocimiento del virus.

Francia

En este país, un equipo de investigación compuesto por veterinarios y bomberos utiliza perros de búsqueda y rescate de la Brigada de Seine-Et-Marne, para detectar el Covid-19 a través del olor particular de las víctimas, ofreciéndoles para ello, muestras de sudoración y orina. Hablan de unos resultados de éxito, en torno al 86% y entienden poder tener preparados a los perros en unas cinco semanas. No obstante, de ello, no existen pruebas medicas o científicas hoy en día. Este proyecto, se conoció alrededor del 11 de Mayo de 2020. (Ver material complementario al final del texto).

5.- La salud como dato personal.

Imaginemos que un perro trabaja en un aeropuerto, como es el fin que se persigue. ¿Cómo afectaría a una persona que un perro la señalizara a la vista del público? Recordemos que no es un delincuente con drogas, sino un ciudadano enfermo. Este tipo de diagnósticos ha de realizarlos un facultativo en un lugar privado, salvaguardando la privacidad de la persona.  La salud, también es un dato personal.

6.- Coste económico.

Hemos visto que el uso de perros, solamente en un estudio preliminar, se esta financiando con fondos de las universidades y aportaciones privadas (Crowdfunding). ¿No parece más adecuado, sabiendo que existe ciencia para ello, invertir en ella? Tenemos test, médicos, virólogos y sanitarios. ¿Por qué perros? Parece mucho más lógico pensar en los profesionales capacitados para ello, que aventurarse en ensayo/error con nuestros pequeños, en un asunto tan peligroso como el Covid, ¿verdad? Sin olvidar, además, que nuestros sanitarios y científicos, necesitan a gritos inversión en investigación.

7.- Dificultades operativas y riesgos para la población.

Imaginemos nuevamente…

El perro ha pasado su fase de adiestramiento como perro detector y trabajamos con el en una zona de alta concentración de personas. Detecta a una persona positiva… ¿Cómo garantizas que su pelo o sus patas no se contaminan?, ¿Sabes a ciencia cierta, si el mismo animal no se ha convertido en foco de transmisión?, ¿Conoces qué es lo que ha podido contaminar la persona positiva hasta que ha sido detectada?

8.- Responsabilidad civil.

Hemos visto los porcentajes de localizaciones correctas de positivos en las pruebas iniciales y ninguna era del 100 %, por lo que podría darse el caso de un falso positivo. Es decir, que el perro marcara a alguien que, en un test posterior, resultara ser negativo. Es fácil deducir que la persona a la que se ha sometido a todo el procedimiento, se sentirá agraviada y reclamara por ello. Curiosamente, ese sería el mejor de los escenarios, porque… ¿Qué ocurre si es al revés y no detecta a un positivo que se sube a un avión?, ¿Quién asumirá la posible responsabilidad civil? Si el porcentaje más alto de aciertos a día de hoy en las pruebas es de un 86%, existe un 14% de error y eso, con la Covid-19, no parece admisible.