En este contexto, conviene comenzar lo que nos trae a colación la reforma sufrida por el Código Civil mediante la Ley 17/2021, de 15 de diciembre, de modificación del Código Civil, la Ley Hipotecaria y la Ley de Enjuiciamiento Civil, sobre el régimen jurídico de los animales. En esta no solo se establece en su art. 333 bis que “Los animales son seres vivos dotados de sensibilidad”, modificando su estatuto jurídico, sino que además se protege su tenencia y custodia en los casos de separación y divorcio, siempre pensando en el bienestar animal.

Si algo preocupa a sus tutores es el bienestar de sus animales de familia si ellos fallecen y ahí es donde pueden comenzar los verdaderos problemas si no se deja a buen recaudo el futuro de los animales de compañía. Teniendo en cuenta que los animales no pueden ser herederos, el testador debe contemplar todas las alternativas posibles que garanticen su bienestar en la disposición de última voluntad. Si bien los animales no pueden ser designados como herederos por carecer de personalidad jurídica, sí es posible adoptar determinadas medidas que aseguren su cuidado y protección en el futuro.

Entre las medidas legales que el testador puede introducir para su cuidado, tiene la posibilidad de nombrar al heredero o legatario que deba hacerse cargo del animal, y para ello puede establecer determinadas condiciones para asegurar su bienestar.
El testador también podrá crear un patrimonio protegido o un fideicomiso. Aunque el patrimonio protegido está regulado por ley y destinado únicamente a las personas con discapacidad, el fideicomiso permite al testador encargar a una persona la administración y conservación de sus bienes, asegurando así que el animal de familia reciba los cuidados pertinentes. Si no se cumple esta condición, el heredero podría perder su derecho a la herencia designada.

Una forma de controlar que el heredero o legatario cumpla lo establecido en el testamento es la designación de un albacea o varios, que ejerzan sus funciones de forma mancomunada a fin de garantizar que se respetan las condiciones dispuestas respecto del animal o animales.

La importancia del asesoramiento notarial

Antes de tomar una decisión sobre el futuro del animal, lo más recomendable es consultar con un notario, quien podrá asesorar de forma detallada sobre todas las opciones legales para que el tutor adopte la decisión más adecuada pensando en el bienestar del animal.

Cuando hablamos de animales de compañía debemos recordar que no se circunscriben únicamente a las especies canina o felina. También convivimos con animales longevos como guacamayos, tortugas o caballos, entre otros. Por ello, dejar un testamento bien redactado que garantice los cuidados necesarios durante toda la vida del animal es una tarea que no debe tomarse a la ligera. Cada cláusula debe quedar claramente establecida para evitar que el animal acabe abandonado o desatendido, situación que lamentablemente sigue ocurriendo con demasiada frecuencia.