Resulta difícil sustraerse al debate cada vez más intenso sobre la posible ‘luxurización’ de la medicina veterinaria, un proceso que toca la médula de la relación humano-animal, las desigualdades sociales y las políticas públicas.

Parece un hecho incontestable que la medicina veterinaria se ha especializado y sofisticado en la última década. Como también lo es que sus tarifas se han incrementado a un ritmo que puede suponer una barrera infranqueable para algunas economías, y traducirse en que algunos animales no reciban los cuidados que necesitan.

No parece ser solo una percepción. Algunos datos:

• El pasado mes de junio, el IPC de los servicios veterinarios en España alcanzó la tasa interanual más alta de la serie histórica: un 4% frente al 2,3% general. Tienes más detalles en esta información publicada en Animal Healh.
• Nuestro país no es una excepción. En Reino Unido, las tarifas de los veterinarios aumentaron un 63 % entre 2016 y 2023, según una investigación de la BBC.
• Se desconoce cuántos animales se quedan sin la atención que requieren por la falta de recursos de sus tutores —pobreza veterinaria—, pero sí se sabe que el abandono por motivos económicos en España es de uno de cada diez, según la Fundación Affinity.

¿Qué factores desencadenan el encarecimiento de las prestaciones veterinarias?

Los expertos hablan de cuatro causas desencadenantes principales:

• Hiperespecialización y tecnificación: La medicina veterinaria ha replicado el modelo de la humana. Así, el veterinario generalista tradicional empieza a ser sustituido por clínicas de especialidades, con cardiólogos, oncólogos, dermatólogos, nutricionistas, etólogos, fisioterapeutas y un largo etcétera, que requieren equipamiento de vanguardia: TAC, resonancia magnética, endoscopia, láser quirúrgico o análisis genéticos. Esto eleva el estándar de cuidado, pero también los costes de inversión y mantenimiento para las clínicas, que se trasladan al cliente.
• Concentración empresarial y foco en la rentabilidad: Otro factor desencadenante es la irrupción en el mercado de grandes grupos inversores y fondos de capital riesgo que compran clínicas veterinarias —un sector tradicionalmente atomizado— y las transforman en franquicias. Su objetivo es la rentabilidad, que consiguen estandarizando procesos y centralizando compras, pero también imponiendo objetivos comerciales a los veterinarios. Esta presión puede traducirse en un incremento de pruebas diagnósticas y en un aumento generalizado de tarifas para maximizar el retorno de la inversión. El modelo de ‘profesional liberal’ está derivando en el de ‘empleado por objetivos’.
• Aumento del coste de insumos: Los fármacos, los materiales quirúrgicos, los gases anestésicos y, sobre todo, la tecnología, han subido de precio de forma notable, lo que se ve agravado por la crisis de suministros globales y la inflación general.
• Cambio en el vínculo humano-animal: el animal es un miembro más de la familia. Hablamos de familias multiespecie y de tutores responsables que proporcionan el mejor cuidado posible a los animales con los que conviven. No es infrecuente que este sentido de la responsabilidad derive en una demanda de corte más emocional, que requiere servicios premium y se muestra inelástica al precio. Y el hecho de que algunos estén dispuestos a gastar mucho permite que los precios suban, expulsando del mercado a quienes no pueden permitírselo.

Es triste, pero ya se puede hablar de una ‘brecha de bienestar animal’ ligada al nivel de ingresos, y de que convivir con un compañero no humano puede ser un lujo al alcance de no todos los bolsillos. Un problema de calado cuando nueve de cada diez personas en situación de vulnerabilidad identifican a su animal de compañía como única fuente de apoyo social, como certifica la Fundación Affinity