A diferencia de lo que se cree, la paloma bravía no es el ave más abundante del país. Ella cuenta con 6 millones de individuos y es superada con creces por el gorrión que, pese a su declive durante la última década debido al uso de pesticidas y otros factores antropocéntricos, cuenta con más 100 millones de individuos actualmente [5].

Desde Mis Amigas Las Palomas llevamos más de una década luchando por hacer valer sus derechos naturales y legales. Más allá de la empatía que no tiene por qué estar presente en todas las personas, las palomas sufren un maltrato y persecución gratuita sin parangón ni justificación. La Administración se ha encargado de difamarlas por todos los medios e incautar un riesgo percibido no real al ciudadano respecto a la transmisión de enfermedades. Con esto trata de justificar en el siglo XXI, en la sociedad de la información, sus campañas de exterminio, campañas que llevan activas más de tres décadas [6].

Paloma Bravía. Foto de Denitsa Kireva en Pexels

En la mayoría de los más 8.100 municipios españoles viven palomas bravías u de otras especies de columbidae como tórtolas turcas o palomas torcaces, conviviendo sin generar ningún problema sanitario ni medioambiental con los vecinos, más allá de algún conflicto de cohabitación debido molestias derivadas de los miedos sembrados con esmero por la Administración. Cada año se activan y renuevan contratos de servicios a nivel municipal para su captura con redes o jaulas trampa y su posterior sacrificio o deriva a una muerte diferida en el tiro de pichón, cetrería, cotos de caza o experimentación [7]. No existe un control de las excepciones realizadas para estas capturas, así como un seguimiento de qué ocurre con las aves capturadas. Además, cualquier ciudadano puede contratar este servicio de manera privada, a través de una simple búsqueda en internet, de nuevo, sin control ni legitimización legal para ello.

Estas capturas no están avaladas científica ni técnicamente e incurren en una masacre ilegal de fauna urbana. Sin embargo, las Consejerías de Medio Ambiente o el propio Ministerio de Transición Ecológica y Reto Demográfico (MITERD), se desligan de toda responsabilidad al no tratarse la paloma bravía de una especie de protección especial y ser los ejecutores de dichas prácticas los entes locales.

Se estima que más de un millón de palomas bravías [8] sufren este destino de captura y muerte anualmente en nuestro país, con nuestros impuestos. Además de ser una práctica atroz de maltrato animal, no soluciona los problemas de cohabitación pues no controla la población más allá del corto plazo. Esto supone entrar un ciclo de captura y muerte de individuos permanente y sin resultados y con dinero público.

Es cierto que toda localidad tiene un techo de población de palomas establecido en función de los recursos alimenticios y de hospedaje y cría, así como las enfermedades naturales propias de esta especie. Por tanto, las medidas de exterminio o control de población de palomas se aplican únicamente en las zonas donde hay conflicto vecinal, no en toda la localidad. Realmente no se está controlando la población global de palomas de una localidad sino eliminando las bandadas locales que escogen habitar en ciertas zonas de la ciudad como es el Centro. Por ejemplo, en Madrid Capital hay censadas unas 70.000 palomas bravías, de las cuales el Ayuntamiento aniquila 5.000 de manera anual [9]. En Barcelona Capital, hasta la instauración de la gestión ética de palomas en 2018, se masacraban hasta 100.000 individuos al año. Estas acciones de captura y muerte y lucro posterior son absolutamente ineficaces y sólo sirven para tirar el dinero público en los bolsillos de las empresas de control de plagas, grandes y pequeñas, amigas de los ayuntamientos, manteniendo un negocio que sólo tiene tres beneficiarios: las empresas que se lucran con la captura de los animales, los practicantes de cetrería, tiro de pichón o caza que recompran dichas palomas para su muerte posterior, y los ayuntamientos, que utilizan estas capturas para jactarse frente a los ciudadanos quejosos de que hacen algo al respecto de sus quejas. Para que nos hagamos una idea, en Madrid capital, 400 quejas dan lugar a la muerte de 5-10 mil individuos, con un coste de más de 50 mil euros anuales [10]

Otros países como Portugal o Francia han instaurado otros métodos de control de población desde hace décadas, métodos no letales y eficaces a medio y largo plazo [11]. Con estas medidas éticas no se invierte dinero público en maltrato animal, se respeta la normativa de protección de las aves silvestres, y se mantienen buenos resultados a medio y largo plazo. Además, son medidas win-win con las que todos ganan, los amigos de las palomas y sus detractores.

Un método muy eficaz, no letal y con resultados permanentes es el control de huecos de nidada mediante la activación de medidas de urbanismo, que están encaminadas a la limitación de lugares de cría y refugio como rehabilitación, cierre o derribo de edificios en mal estado o pisos abandonados, fachadas antiguas donde puedan existir palomares con cría incontrolada o instalación de métodos de disuasión adecuados o incluso reformas arquitectónicas en edificios afectados. Estas medidas han de realizarse fuera de época de cría y si ocasionar daño a los animales [12].

Muy popular en París o Burdeos son los palomares ecológicos, el siguiente método de control no letal o ético. Se trata de un palomar funcional y de ornato que se instala en zonas verdes y otras ubicaciones donde no existan potenciales conflictos vecinales. En este palomar viven las palomas, se las puede alimentar y además se controla la cría intercambiando semanalmente sus huevos por huevos falsos de plástico.

Una medida paralela que suele activar la municipalidad es el control de alimentadores de palomas mediante el lanzamiento de campañas de concienciación ciudadana sobre la limitación de las fuentes de alimentación para evitar que los pichones sobrevivan en mayor medida de lo habitual o extender la vida media de los adultos, o bien, para desplazar a estos alimentadores hacia zonas verdes, parques y jardines para reducir los conflictos de cohabitación estableciendo protocolos autorizados de alimentación voluntaria.

Tomado de: http://www.acabemosconelmaltratoalaspalomas.com/2017/11/ejemplos-de-gestion-etica-palomas.html

Por último, el más controvertido método no letal es la administración de pienso anticonceptivo para aves. En Europa sólo contamos la patente italiana OVISTOP [13]. Se trata de administrar durante la época de cría (abril-septiembre) un pienso recubierto con un quimioesterilizante temporal (nicarbazina) que ocasiona la muerte embrionaria (el huevo se malogra). Es un método seguro para las palomas, así como para otras aves que pudieran alimentarse de ellas (rapaces) puesto que dicho medicamento se disocia al ser ingerido por las palomas. Su presentación en tamaño del pienso o el grano escogido, así como ubicación y horarios de administración, hacen que otras aves urbanas no puedan ni quieran ingerirlo, no viéndose, por tanto, afectadas [14].

En España existen un puñado de municipios administrando el pienso anticonceptivo mediante tolvas automáticas (el más conocido es Barcelona capital), y sólo  Valencia capital cuenta con  palomares ecológicos [15]. Santander destaca por su buena gestión en el cierre de huecos de nidada.

Pero recordemos que la gestión de población no se encamina más que a reducir los conflictos vecinales y controlar sólo a las palomas que habitan en las zonas conflictivas. Se puede y se debe realizar de manera no letal como indica la Directiva Aves, pues una molestia u opinión de un ciudadano, político o funcionario de turno no puede derivar en la muerte de cientos de palomas. Para cambiar este modelo de gestión por exterminio han de cambiar varios factores. El primero es que las leyes de protección del animal silvestre no sólo existan sobre papel. El siguiente es que las empresas de control de plagas no sigan existiendo sólo gracias a sus contratos con los políticos de turno y a un descontrol administrativo sin precedentes. También ha de pasar por funcionarios y políticos con más mérito y capacidad para afrontar otro modus operandi. El cambio social ya existe, y es la sociedad quien rechaza esta masacre silenciosa  que los políticos, administración y ejecutores realizan  procurando no ser vistos ni grabados.

Sin seguir extendiéndonos demasiado, antes de finalizar, repasemos qué ocurre fuera de las ciudades. En las zonas rurales su destino no es mucho mejor. Las palomas están incluidas como especie cinegética para su disparo (palomas bravías, zuritas y torcaces) en todas las órdenes de veda autonómicas que permiten su matanza sin límite de individuos durante más de seis meses al año [16]. Queda limitada a cuota cero desde hace un año el disparo de la tórtola común el estar en declive alarmante por su masacre cinegética [17]. Así pues, seas paloma urbana o paloma rural, serás perseguida.

Si un ciudadano encuentra una paloma en apuros, no puede recurrir a ayuda pública. En los Centros de Protección Animal municipales sólo admiten animales de compañía. En los centros de rehabilitación de fauna silvestre provinciales, dependientes de las consejerías de medio ambiente, tampoco las admiten (al igual que a la mayoría de fauna de protección básica, no especial [18]). Cuando algún centro público les da entrada es para ofrecerlas una muerte por sacrificio o incluso utilizarlas como presa viva, pero no para auxiliarla y devolverla la salud y tras ella, la libertad. Por tanto, los ciudadanos sólo cuentan con su propia ayuda privada. A día de hoy existe una red de rescate compuesta por activistas y voluntarios, unas pocas asociaciones de defensa animal que les dedican esfuerzos, así como con los veterinarios de exóticos que están a bien atenderlas como a cualquier otro paciente.

Desde Mis Amigas Las Palomas hemos llevado la mala praxis de captura y muerte o captura y venta de palomas bravías ante la Comisión Europea y Fiscalía para hacer valer la normativa ambiental en todos los niveles y para acabar con este delito contra la fauna silvestre que ocurre sistemáticamente en nuestro país. Si bien, ahora toca esperar a que se haga justicia, si es que es posible dada la pasividad de nuestro Ministerio fiscal así como la saturación de la Comisión Europea respecto a infracciones del Reino de España en materia medioambiental.

La protección o persecución de las palomas no depende del gusto de un político, funcionario o ciudadano hacia las mismas. Tienen derechos legalmente establecidos y, por tanto, las opiniones a favor o en contra, son sólo eso, meras opiniones personales.  Ahora que estás más informado, te toca decidir si vas a seguir sin actuar y fomentar la connivencia entre administraciones y empresa de control de plagas que permite que se maltrate incesantemente a estos animales  para lucro de unos pocos.

Bibliografía:

1. Directiva 2009/147/CE del parlamento europeo y del consejo de 30 de noviembre de 2009 relativa a la conservación de las aves silvestres

2. Pigeon Genius | National Geographic, 2008. Disponible en: https://onekindplanet.org/animal/pigeon/

3. British trust to Ornithology. Disponible en: https://www.bto.org/our-science/projects/gbw/gardens-wildlife/garden-birds/behaviour/crop-milk

4. Página oficial de Mis amigas las palomas.
5. Programas de seguimiento, Seo Bird Life Disponible en: seguimiento-de-avifauna-resultados
6. Página oficial de Acabemos con el maltrato a las palomas.
7. Plataforma de Contratación del Sector Público: buscando control avifauna, control paloma bravía, control fauna sinantrópica. https://contrataciondelestado.es

8. Cifra calculada en denuncia de “misamigaslaspalomas” basada en datos oficiales. Brids Directive Reporting. Disponible en: https://ec.europa.eu/environment/nature/knowledge/rep_birds/index_en.htm

9. Departamento de Control de Vectores – Madrid Salud. Programa Columba livia
10. Madrid salud, unidad técnica de Vectores. Disponible en: https://www.lainformacion.com/espana/las-palomas-simbolo-de-la-paz_zlmpsnqizegcxjtok6ozv4/
11. Ejemplos de gestión ética de palomas urbanas. Disponible en: http://www.acabemosconelmaltratoalaspalomas.com/2017/11/ejemplos-de-gestion-etica-palomas.html 
12. Ángel Herrero Calva. Eduardo de Andrés Martín. Ignacio Fernandez. Descenso de la población de palomas urbanas deSantander: causas e implicaciones para su gestión. Gestión y Conservación. Enero 2011. Disponible en: https://www.researchgate.net/publication/297917805_Descenso_de_la_poblacion_de_palomas_urbanas_de_Santander_causas_e_implicaciones_para_su_gestion
13. Pienso anticonceptivo para palomas. Disponible en: http://www.misamigaslaspalomas.com/2011/09/pienso-anticonceptivo-para-palomas.html
14. Zooethics. Control ético de Fauna.
15. VALENCIA, gestión ética de palomas urbanas (2017).
16. Órdenes de veda por comunidades autónomas. Disponible en: https://www.trofeocaza.com/ordenes-de-veda/

17. Caza de la tórtola: ‘cuota cero’ en la mayor parte de España. Revista Decana de información ambiental. Julio de 2021. Disponible en: https://www.revistaquercus.es/noticia/8035/nacional/caza-de-la-tortola:-cuota-cero-en-la-mayor-parte-de-espana.html

18. Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y Catálogo Español de Especies Amenazadas. Disponible en: https://www.miteco.gob.es/es/biodiversidad/temas/conservacion-de-especies/especies-proteccion-especial/ce-proteccion-listado.aspx